2011年12月14日 星期三

[US litigation] 審判日...再度延期了


        根據FOSS PATENT那邊傳來的最新消息,原本預定12/14號的HTC最後審定---又延期了,這次延至12月19日宣判。

        看來ITC那邊的工作量真的是太大了。

       
以下為FOSS PATENT的原文翻譯:

        上週,國際貿易委員會ITC延遲了蘋果對宏達電的第一宗投訴終審,延遲至12/14。今日,根據路透社和華爾街日報報導,ITC已決定再次延遲,這一次延遲到12月19日星期一宣判。而後來,ITC在網站上證實了這一點。

       
目前原因未明,但可以想見的是,ITC的工作量,實在太過巨大了。在7月的前些日子,行政法官(ALJ)發現宏達電侵犯了Apple所提出的其中兩項專利,而較具爭議的另外兩篇專利,則認為並沒有侵害。HTC要求ITC就被認為侵害的這兩篇專利,再次複審。而往往喜歡要求複審的蘋果,同樣要求ITC也再看看其他兩篇認為不侵害的專利,就像其同意HTC的複審一樣。

       
週二,law.com發表了一篇與本次ITC調查高度相關的文章,指出目前調查的狀態以及後續可能的結果。文章引用了休斯頓大學法學教授的看法,認為ITC很有可能維持今年七月的較早結果,認為宏達電侵犯了Apple所提出的其中兩項專利。目前不確定,但看起來蘋果是相當有可能贏得至少一兩個專利。

       
在一篇以前的文章中,我提及了Google董事長Eric Schmidt最近的一篇談話,Schmidt說,蘋果在這場訴訟中的勝利,將會全面危急Android(而非僅影響HTC的產品如HTC Sense),我也評論了這勝利「將會限制您未來在智慧手機的選擇性」
。很明顯地,Google擔心這次的ITC裁決,將會間接為蘋果專利劃清了一個足夠廣泛的範圍,令HTC和Google在技術上根本無法進行迴避設計,也陷入了不得不降低產品的功能或特色才能出貨的窘境。

        雖然我可以預見HTC和Google在判決下來的第一個反應,應該就是聲稱自己已經做好迴避設計,但是,誠如Eric Schmidt所預見的,迴避設計恐怕沒那麼容易,而且搞不好將為此導致大幅的成本費用支出。

       
不過,我推崇HTC具有偉大的戰鬥精神(雖然,也許有時過於偉大)。而除了這次的ITC訴訟案之外,後續, HTC和蘋果公司之間還有一連串的專利糾紛尚未塵埃落定。例如HTC與蘋果公司在美國本土(Delaware 地方法院)pending的好幾件專利侵權訴訟案,另蘋果也打算在德國向HTC進一步提出訴訟,而德國,一般而言,只要有專利侵害的認定,通常會自動發出禁制令。

       
我知道,一些分析師認為訴訟後的和解有可能是一個解決辦法,而且很快就會如此,但我不這麼認為。因為分析師在推論此次訴訟時的立意,是錯誤的。他們看到,一件訴訟案,終究會在某個時候、某種程度上透過和解來獲得解決。但這次不同的是,HTC遭遇到的對象,是蘋果---一家在 「根本性的抵制威脅於己的Andr​​oid」,和「讓自己的股價跌落谷底 」之間做選擇的公司。

       
最關鍵的解決辦法可能是,利用一個蘋果極度需要的專利,去與蘋果談交互授權。若非如此,蘋果為了訴訟槓桿作用能夠無限度發酵,將會不斷地起訴 HTC(例如後續又提出的第二個 ITC訴訟案)。幾個月前,Google給了HTC九項專利,讓他們有足夠的籌碼對蘋果提出反訴。但有可能,數量太少或者已經為時太晚。

        Google在蘋果第一次對HTC提出訴訟後,等了將近一年半才提供專利。那時,在訴訟上的策略選擇性已大不如一年以前。而此,蘋果跟ITC都沒有影響Schmidt先生的選擇,他不能怪別人,只能怪他自己。

2011年12月13日 星期二

[US litigation] 審判日前夕


       
        HTC,全球第四大智慧手機品牌廠,曾經股價高達1285元的台灣股王,今天(12/14)要面臨一場重要宣判----美國國際貿易委員會(ITC)編號337-TA-710 訴訟案的終審。

        337-TA-710 訴訟案是蘋果向Andoid陣營發動的「熱核戰」中,打出的第一發砲彈,其向ITC提出的時間是2010年03月02日(同時間向Delaware地方法院提出侵權訴訟),共引用了十篇專利來主張HTC產品侵權。原本此次宣判預計的日期是12/6,但ITC實在太忙了,只好把宣判日期遞延到今天。




        這場宣判對HTC以及Android陣營將是具有標竿性且重要的。
如果ITC裁定HTC侵害Apple的專利,ITC將會對HTC發出禁制令,阻絕HTC的智慧型手機產品經由美國海關進入美國本土。這對於HTC陷入苦戰的美國市場銷售,無疑是雪上加霜。更何況,過幾天就是聖誕節了….

        而對於Android陣營而言,這場宣判之所以重要,是因為此次Apple攻擊HTC所引用的專利,大部分是跟操作系統本身相關,而HTC剛好是使用Android系統的指標性廠商之一。如果HTC的操作系統被認為侵害Apple專利,很難擔保,Apple會不會打蛇隨棍上,緊接著用這些「被驗證過的」專利,去挑戰Andoid陣營龍頭---Google。

        在今年7月15日,ITC的初步認定中,HTC被認為至少侵害了兩項Apple所引述的專利,分別是:
l   U.S. Patent No. 5,946,647 on a "system and method for performing an action on a structure in computer-generated data" (in its complaint, Apple provides examples such as the recognition of "phone numbers, post-office addresses and dates" and the ability to perform "related actions with that data"; one example is that "the system may receive data that includes a phone number, highlight it for a user, and then, in response to a user's interaction with the highlighted text, offer the user the choice of making a phone call to the number")
l   U.S. Patent No. 6,343,263 on a "real-time signal processing system for serially transmitted data" (while this sounds like a pure hardware patent, there are various references in it to logical connections, drivers, programs; in its complaint, Apple said that this patent "relates generally to providing programming abstraction layers for real-time processing applications")

(這裡列出了詳細的侵害比對結果)

        因此,今天的判決,估計,對HTC是不利的。

        而若判決不利的話,HTC該怎麼辦?
一、趕快迴避設計:這相信已經開始在做了,只是說在Android系統不變的情況下,能不能迴避掉是一個問題。
二、花錢取得Apple的和解:但Apple,並不像Microsoft,拿到錢就凡事好商量。依賈伯斯的遺命,Apple是下了決心要把「竊取智慧」的Android給毀滅掉,因此,這條路感覺不太行得通。
三、再上訴到 U.S. Trade Representative:這是歐巴馬總統手下直接隸屬的商業單位,或許可以試試主張Apple試圖造成「智慧手機產業的壟斷」來告御狀看看。

不過,「世間本無事,庸人自擾之」,還是先靜待塵埃落定,不要想太多吧。

        再過幾個小時,美國那邊就天亮了。
        趁著現在A L J們(administrative law judge )睡的香甜,讓我們一起舉手合十,為HTC禱告吧!


[US litigation] 小蝦米對抗大鯨魚!?


        
      雲端平台和社群媒體開發者PersonalWeb,上週起訴了一連串資訊業巨頭包括google、youtube、亞馬遜、EMC、VMware、Dropbox、NEC….等等。

       根據 Sydney Morning Herald的報導,PersonalWeb指控google等公司侵犯了八個 PersonalWeb在關於雲端運算技術包括內容尋址存儲和/或分佈式搜索引擎技術的專利。

        上週該公司向東德州地方法院獨立遞交了訴狀,據估計,損害賠償金請求金額,將至少在每被告人數百萬美元以上。

        ITNews
指出,該公司特意在德州成立,有可能是特意因為在專利訴訟案件的管轄權問題上,較能夠選擇被普遍認為對原告有利的德州法院。


        PersonalWeb
到底是在做什麼的?從PersonalWeb的網站看還不太清楚它的重點產品是什麼。其第一個產品是StudyPods,是一個關於學習的社群平台,讓學生在自己的大學或學院的全球相互連接和協作。PersonalWeb說,這個工具的目的是便利學生通過社群達到學習目的。另外, PersonalWeb提供在網路上打擊盜版和過濾色情訊息的解決方案。

        來看看這家公司的專利底細好了:
        從網站上的資料來看,目前PersonalWeb持有的專利共有八篇,
內容大致是跟Data processing system跟Identifying and requesting data in network有關,claim初步看起來也還算精簡。看起來,還算有幾分告大鯨魚的氣勢。
       

        但不到最後,誰也說不準。到底,PersonalWeb只是想藉由告一票巨頭來抬高身價、提高知名度?還是真的是雲端技術領域一個專利巨斧,讓我們拭目以待~