[US litigation] 蘋果公司,一樁與惡魔的交易....

   在過去的兩年中，蘋果一直陷在惡性的專利鬥爭之中，其訴訟目的不外乎去壓制（或壓榨）Android的智慧手機設備製造商。而現在，蘋果在各國的專利訴訟之路，似乎越走越沒當初那麼順遂，甚至還隱然有失敗之虞。正所謂:「人急燒香,狗急跳牆」，蘋果公司現在為了求得最後勝利，似乎已經到了無所不用其極的地步了。甚至跟魔鬼--專利惡棍(Patent Troll)進行交易。

    Digitude Innovations，一家在弗吉尼亞州的公司，最近在國際貿易委員會(ITC)提出訴訟，指控科技公司包括RIM、宏達電、LG，摩托羅拉、三星、索尼、亞馬遜和諾基亞等侵害其所持有的專利（註：蘋果沒有在此專利侵權的列表中）。

    Digitude Innovations成立於2010年，資本額5000萬美元，其營運目標是：「收購、匯總，並授權消費性電子及相關領域內的關鍵技術」。換句話說，它購買大量專利，然後起訴其他公司，直到他們和解並同意支付授權金（其實就是不事生產，遍地興訟的專利惡棍行為 XD）。這招往往有效，因為授權金一般低於實際打官司的費用。

    從今年6 月的富比世文章： Digitude主席羅伯特克雷默指出---

    Digitude是一種新的專利投資工具，因為它旨在以結合戰略夥伴，通過貢獻專利，而非金錢，來壯大 Digitude。而貢獻專利的實體將可得到「 所有Digitude的專利授權」。

    今年四月，Digitude 宣布「已與某一世界領導級消費電子公司，完成其第一個這樣的戰略夥伴關係」---它沒有指出這個消費電子公司的名字，然後，Digitude 聲稱，該「世界領導級消費電子公司」將會獲得，雙方所貢獻IP經由「Digitude的運作」而產生的一部份收益。

    蘋果很有可能就是這個「 世界領導級消費電子公司」。其跡象包括：Digitude提出訴訟所聲稱擁有的專利之中，其中有兩項專利在年初時是被蘋果公司所擁有，而後來被轉移到Digitude。 這兩項專利分別是：

    美國專利號＃6208879 - 移動信息終端設備和便攜式電子設備
    美國專利號＃6456841 - 有效率地通知用戶再產生等待信息的移動通訊設備

    這兩個專利的移轉過程，是蘋果公司先把專利所有權轉移到一家叫做Cliff Island LLC的公司，然後再轉一手移轉給Digitude Innovations。事實上，今年，蘋果公司已轉讓了十幾個專利給Cliff Island LLC（雖然只有這兩篇專利在這ITC訴訟中露了餡）。

    再來談談Cliff Island LLC，您可能沒有聽說過它，因為它似乎形同虛設，它有沒有在網上提供任何關於該公司的的訊息---儘管申請過程中包含一個地址：紐約市麥迪遜大道485號，2300套房。

    目前，無法找到該公司的電話號碼，而記者在試圖訪問辦公室時才發現，似乎辦公室也不存在。但是，有其他「有問題的住戶」，同在麥迪遜大道第485號---「高原資本公司」，同樣的以IP為重點的私人股權投資公司，其主導 Digitude創建時的5000萬美元融資。

    換句話說，蘋果顯然似乎以間接的方式，轉移其專利給專利巨魔Digitude。

    此外，經由ITC的網站，可以發現與訴訟有關的文件清單，其中發現了蘋果和Digitude之間關係的進一步證據。許多這些文件標記為機密，但似乎有人為失誤導致檔名露餡。其中之一是「Digitude蘋果許可協議」（見下面的截圖）。

    這這…這到底是怎麼回事？雖然蘋果與Digitude雙方好像是素不相識，但似乎有兩種戲碼在檯面下進行著…

    第一種戲碼，蘋果公司利用Digitude作為專利進攻的殺手，給予它具有攻擊性的專利去打擊蘋果的競爭對手（同時避免每次主動興訟的新聞成為對蘋果的衝擊波）。但蘋果目前還看不出將對其競爭對手打擊以何種專利，因此目前還不清楚是否真是如此。

    另一種戲碼是，由於Digitude在蘋果後面虎視眈眈，因此，蘋果把它的一部分專利給了Digitude，藉以取得一種結盟關係，以徹底解決後患。看起來，蘋果似乎比較偏向這種意圖。

    不管如何，即使這次Digitude的初次出手中，並沒有見到蘋果的參與以及積極的作為。然而，這一次，蘋果將它的靈魂（有價值的專利）賣給了魔鬼（Digitude），即使知道專利巨魔Digitude將用以對付其他同業，也在所不惜----這似乎是有點可悲可笑的。

    Electronic Frontier Foundation的專利律師朱莉塞繆爾(Julie Samuels)指出，在面臨財務壓力的情況下，某些公司會將其專利出售予其他締約方，但蘋果顯然不屬於該種情況。

    塞繆爾說:「如果蘋果確實有意協助 Digitude，這將是災難的開端---專利惡棍的問題將可能會全面性失控！雖然蘋果公司有權依其專利依法起訴，但那應該是蘋果公司自己本身來做這件事」。

    塞繆爾接著強調:「假如說蘋果確實是為了Digitude芒刺在背，而權且將一部分專利交給Digitude作為結盟性的和解，她實在無法想像，在合理的情況下，蘋果怎會如此沒有任何其他選項地，做下這樁與魔鬼的交易!?」。

    蘋果和Digitude至今都拒絕發表評論。

    此外，奇怪的是，Digitude Innovations的一個網站最近的頁面為 12月4日，但這個頁面顯然在過去的幾天中，被無聲無息的撤下來，這其中又有甚麼故事？